En el año 1963, a la edad de 21 años, Stephen Hawking fue diagnosticado con una enfermedad degenerativa llamada esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig. Esta condición afecta a las neuronas motoras del cerebro y la médula espinal, lo que provoca una pérdida progresiva de la función muscular. A medida que la enfermedad avanzaba, Hawking comenzó a experimentar dificultades para caminar y realizar tareas cotidianas, lo que lo llevó a depender cada vez más de una silla de ruedas para moverse.
La enfermedad de Hawking progresó rápidamente en sus primeros años, y para 1969 ya estaba utilizando una silla de ruedas para desplazarse. A continuación, se presenta una comparación de la calidad de vida de Hawking antes y después de ser diagnosticado con la enfermedad:
| Año | Estado de salud | Movilidad |
|---|---|---|
| 1962 | Saludable | Normal |
| 1965 | Enfermedad en etapa inicial | Dificultades para caminar |
| 1970 | Enfermedad avanzada | Dependencia total de silla de ruedas |
A pesar de la gravedad de su condición, Hawking logró superar las expectativas de vida que los médicos le habían dado, y vivió durante más de 50 años con la enfermedad, convirtiéndose en uno de los científicos más influyentes de la historia. Su determinación y capacidad para adaptarse a su condición lo llevaron a realizar contribuciones significativas en el campo de la cosmología y la física teórica.
Opiniones de expertos
Según el Dr. Brian Dickie, un experto en enfermedades neuromusculares, Stephen Hawking está en silla de ruedas debido a una condición médica llamada Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), también conocida como Enfermedad de Lou Gehrig. La ELA es una enfermedad degenerativa que afecta las neuronas motoras del cerebro y la médula espinal, lo que provoca la pérdida de control muscular y la parálisis.
El Dr. Dickie explica que la ELA es una enfermedad progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo. En el caso de Stephen Hawking, la enfermedad se manifestó cuando tenía 21 años, y inicialmente se le dio un pronóstico de vida de solo unos pocos años. Sin embargo, Hawking logró vivir con la enfermedad durante más de 50 años, lo que es extremadamente raro.
La ELA afecta las neuronas motoras que controlan los músculos voluntarios, lo que incluye los músculos que se utilizan para caminar, hablar, tragar y respirar. A medida que la enfermedad avanza, las neuronas motoras mueren, lo que provoca la pérdida de función muscular y la parálisis. En el caso de Hawking, la enfermedad afectó principalmente sus músculos respiratorios, lo que lo obligó a utilizar un respirador artificial para respirar.
El Dr. Dickie destaca que la ELA es una enfermedad muy variable, y cada persona puede experimentar síntomas diferentes. Algunas personas pueden experimentar una progresión lenta de la enfermedad, mientras que otras pueden experimentar una progresión más rápida. En el caso de Hawking, la enfermedad progresó lentamente durante muchos años, lo que le permitió mantener una gran parte de su función cerebral y continuar trabajando en su investigación científica.
A pesar de la gravedad de su condición, Hawking logró adaptarse a su discapacidad y continuar viviendo una vida productiva y plena. Utilizó una silla de ruedas para moverse y un sintetizador de voz para comunicarse, y siguió trabajando en su investigación científica hasta su muerte en 2018. El Dr. Dickie considera que el caso de Hawking es un ejemplo inspirador de cómo las personas con discapacidades pueden superar los obstáculos y lograr grandes cosas con determinación y apoyo.
P: ¿Por qué Stephen Hawking está en silla de ruedas?
R: Stephen Hawking está en silla de ruedas debido a una enfermedad degenerativa llamada esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Esta enfermedad afecta las neuronas motoras y provoca la parálisis de los músculos.
P: ¿Qué es la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) que padece Stephen Hawking?
R: La ELA es una enfermedad neurológica que afecta las neuronas motoras, causando la pérdida de control muscular y la parálisis. Esta enfermedad es progresiva y actualmente no tiene cura.
P: ¿A qué edad contrajo Stephen Hawking la ELA?
R: Stephen Hawking contrajo la ELA a los 21 años, lo que es considerado un caso temprano de la enfermedad. A pesar de su diagnóstico, Hawking vivió durante más de 50 años con la enfermedad.
P: ¿Cómo afectó la ELA la vida de Stephen Hawking?
R: La ELA afectó significativamente la vida de Stephen Hawking, ya que lo dejó casi completamente paralizado y dependiente de una silla de ruedas y un sistema de comunicación especial. A pesar de esto, Hawking siguió trabajando y haciendo contribuciones importantes a la física.
P: ¿Cuál fue el impacto de la silla de ruedas en la carrera de Stephen Hawking?
R: A pesar de la limitación física, la silla de ruedas no impidió que Stephen Hawking tuviera una carrera exitosa como físico teórico y cosmólogo. De hecho, Hawking se convirtió en uno de los científicos más influyentes de su tiempo.
P: ¿Cómo se comunicaba Stephen Hawking a pesar de su parálisis?
R: Stephen Hawking se comunicaba a través de un sistema de voz artificial y un ordenador especial que le permitía escribir y hablar a través de un sintetizador de voz. Esto le permitió seguir trabajando y dando conferencias a lo largo de su carrera.
P: ¿Cuál fue la causa de la muerte de Stephen Hawking?
R: Stephen Hawking falleció el 14 de marzo de 2018, a los 76 años, debido a complicaciones relacionadas con su ELA. Su muerte fue anunciada por su familia y conmocionó a la comunidad científica y al mundo en general.
Fuentes
- Hawking Stephen. Breve historia del tiempo. Barcelona: Editorial Crítica, 2005.
- "La esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad degenerativa". Sitio: BBC Mundo – bbc.com/mundo
- "La vida y obra de Stephen Hawking". Sitio: El Mundo – elmundo.es
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