¿Sustentable o Sustentado? Desentrañando un Debate Lingüístico
El 86% de las empresas españolas, según un estudio de PwC de 2023, incorporan criterios de responsabilidad social corporativa en sus estrategias. Sin embargo, la forma en que se nombra esta responsabilidad a menudo genera confusión: ¿hablamos de desarrollo sustentable o sostenible? Aunque los términos se usan indistintamente, existe una sutil pero importante diferencia que radica en su origen y connotación.
"Sostenible" proviene del latín sustentare, que significa "mantener". Implica una capacidad de ser soportado, de perdurar en el tiempo sin agotarse. Se enfoca en la viabilidad a largo plazo, en mantener los recursos existentes. "Sustentable", por otro lado, deriva de sustentar, que significa "proporcionar los medios para vivir". Sugiere una acción más activa, la de nutrir y fortalecer los sistemas para que puedan seguir funcionando.
En la práctica, el desarrollo sustentable enfatiza la necesidad de un crecimiento que no comprometa a las generaciones futuras, mientras que el desarrollo sostenible pone más énfasis en la gestión responsable de los recursos para asegurar su disponibilidad continua. La Real Academia Española (RAE) acepta ambos términos, aunque "sostenible" es más frecuente en el uso general. La elección entre uno u otro depende, en última instancia, de la matiz que se quiera transmitir.
| Característica | Desarrollo Sostenible | Desarrollo Sustentable |
|---|---|---|
| Origen | Sustentare (mantener) | Sustentar (proporcionar medios) |
| Énfasis | Viabilidad a largo plazo | Nutrición y fortalecimiento de sistemas |
| Acción | Conservación | Activa, de apoyo |
| Frecuencia de uso (RAE) | Mayor | Menor |
Opiniones de expertos
Dr. Ricardo Sánchez Bueno, Ecólogo y Consultor en Desarrollo Ambiental
La pregunta sobre si es mejor "desarrollo sustentable" o "desarrollo sostenible" es, en realidad, una discusión más sutil de lo que parece. En términos prácticos y de uso actual, son sinónimos. Sin embargo, la historia y los matices de cada término revelan una ligera evolución en el pensamiento y el enfoque.
Originalmente, el término "desarrollo sustentable" (proveniente del inglés "sustainable development") emergió con fuerza a finales de los años 80, particularmente con el Informe Brundtland de 1987. Este informe definió el desarrollo sustentable como aquel que "satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer las suyas". La palabra "sustentable" en este contexto implicaba la idea de mantener, de sostener algo a lo largo del tiempo. Se enfocaba en la capacidad de la naturaleza para "soportar" la presión del desarrollo humano. Era una visión más antropocéntrica, donde la sostenibilidad era vista como una condición necesaria para que el desarrollo continuara.
Con el tiempo, y a medida que la comprensión de los límites planetarios y la interconexión de los sistemas ecológicos y sociales se profundizó, se popularizó el término "desarrollo sostenible". La diferencia clave reside en el cambio de énfasis. "Sostenible" implica una idea de equilibrio dinámico y regeneración. No se trata solo de "soportar" el impacto, sino de crear sistemas que se renueven y se adapten continuamente. Es una visión más ecocéntrica, reconociendo que el desarrollo humano es parte del sistema ecológico, no algo separado que lo explota.
En la práctica, ambos términos se utilizan indistintamente, y la mayoría de las organizaciones e instituciones emplean "sostenible" por considerarlo más inclusivo y holístico. Sin embargo, es importante recordar que la elección del término refleja una postura filosófica subyacente.
En resumen:
- Sustentable: Enfasis en la capacidad de la naturaleza para soportar el desarrollo.
- Sostenible: Enfasis en la creación de sistemas que se regeneren y se mantengan en equilibrio.
Aunque la distinción es sutil, creo que el término "sostenible" es preferible porque promueve una visión más completa y responsable del desarrollo, reconociendo la necesidad de integrar las dimensiones ambiental, social y económica de manera equitativa y a largo plazo. No se trata solo de "no hacer daño", sino de construir un futuro próspero para todos, dentro de los límites del planeta.
Preguntas Frecuentes: Desarrollo Sustentable vs. Desarrollo Sostenible
1. ¿Son sinónimos "desarrollo sustentable" y "desarrollo sostenible"?
No exactamente. Aunque se usan indistintamente, "sostenible" es más amplio y aceptado globalmente, mientras que "sustentable" enfatiza la capacidad de mantener algo por uno mismo.
2. ¿Cuál es el origen de cada término?
"Sostenible" proviene de la gestión forestal, refiriéndose a usar los recursos a un ritmo que permita su regeneración. "Sustentable" tiene raíces en la economía y la autosuficiencia.
3. ¿Qué implica el desarrollo sostenible en la práctica?
Implica equilibrar el crecimiento económico, la protección ambiental y la equidad social para las generaciones presentes y futuras. Busca un progreso a largo plazo sin agotar los recursos.
4. ¿En qué se diferencia el desarrollo sustentable de este equilibrio?
El desarrollo sustentable a menudo se centra más en la autosuficiencia y la capacidad de un sistema para mantenerse por sí solo, sin depender de factores externos.
5. ¿Cuál término es más utilizado en documentos oficiales y por la ONU?
La ONU y la mayoría de las organizaciones internacionales prefieren el término "desarrollo sostenible" por su alcance y claridad.
6. ¿Es incorrecto usar "desarrollo sustentable"?
No es incorrecto, pero es menos común y puede generar confusión. "Sostenible" es la opción más recomendada para una comunicación clara y efectiva.
7. ¿Qué impacto tiene la elección del término en la percepción del concepto?
"Sostenible" evoca una imagen más global e interconectada, mientras que "sustentable" puede sugerir un enfoque más local y autosuficiente.
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