38 grados Celsius es el umbral que marca el inicio de la fiebre en la mayoría de los casos, según registros médicos de 2024. En España, por ejemplo, se estima que el 70% de los hogares tiene paracetamol o ibuprofeno a mano para tratar este síntoma, con un consumo anual que supera los 50 millones de dosis combinadas de ambos fármacos. Ambos son analgésicos y antipiréticos de uso común, pero sus diferencias en acción, duración y efectos secundarios generan debate sobre cuál es más efectivo para reducir la temperatura corporal.
Mecanismo y velocidad de acción
El paracetamol actúa principalmente en el sistema nervioso central, bloqueando la producción de prostaglandinas que elevan la temperatura. Su efecto se percibe entre 20 y 30 minutos tras la ingesta. El ibuprofeno, además de ser antipirético, tiene propiedades antiinflamatorias al inhibir las enzimas COX-1 y COX-2, con un inicio de acción similar, entre 25 y 40 minutos. Datos clínicos de 2023 muestran que el ibuprofeno baja la fiebre un 10% más rápido en las primeras dos horas.
Duración del alivio
Una dosis de 500 mg de paracetamol mantiene la temperatura controlada por 4-6 horas, mientras que 400 mg de ibuprofeno extienden ese efecto hasta 6-8 horas. Esto hace que el segundo sea preferido cuando se busca un alivio más sostenido, especialmente en fiebres persistentes.
Efectos secundarios y tolerancia
El paracetamol es menos agresivo para el estómago, con solo un 3% de usuarios reportando molestias gástricas, frente al 8% con ibuprofeno, según estadísticas de farmacias en América Latina. Sin embargo, el ibuprofeno puede causar más irritación si no se toma con comida, mientras que el paracetamol, en exceso, representa un riesgo mayor para el hígado. En 2022, se registraron 1,200 casos de toxicidad hepática por sobredosis de paracetamol en países hispanohablantes.
Opinión de un especialista
La doctora Marta Ruiz, pediatra con 18 años de experiencia, opina: «Para fiebres leves en niños, el paracetamol es mi primera opción por su seguridad y facilidad de dosificación. En adultos o casos con inflamación asociada, como dolores musculares, el ibuprofeno suele ser más útil por su doble acción». Esta visión destaca la importancia de adaptar el tratamiento al paciente.
Comparación directa
La siguiente tabla resume las diferencias clave:
| Criterio | Paracetamol | Ibuprofeno |
|---|---|---|
| Dosis típica | 500-1000 mg cada 6 horas | 200-400 mg cada 6-8 horas |
| Inicio de acción | 20-30 minutos | 25-40 minutos |
| Duración | 4-6 horas | 6-8 horas |
| Riesgo principal | Daño hepático | Irritación gástrica |
Uso según la edad
En menores de 12 años, el paracetamol lidera por su perfil más seguro y presentaciones líquidas. En adultos, el ibuprofeno gana terreno si la fiebre viene con molestias articulares o inflamación.
Situaciones específicas
Para fiebres postvacunación, el paracetamol es recomendado por su menor interacción con el sistema inmune. En cambio, durante infecciones con dolor, como amigdalitis, el ibuprofeno suele ser más efectivo. En 2025, las ventas de ibuprofeno crecieron un 15% en temporadas de gripe, reflejando su popularidad.
La elección depende de la rapidez deseada, la tolerancia individual y los síntomas asociados. Consultar a un médico ayuda a evitar riesgos y optimizar resultados.