IMGEX

El océano cubre más del setenta por ciento de la superficie del planeta y esconde profundidades abismales donde la luz del sol jamás llega. La zona más profunda conocida por la ciencia se encuentra en el océano Pacífico, específicamente en la fosa de las Marianas, que desciende hasta alcanzar una profundidad máxima de casi once mil metros en un sitio conocido como el abismo Challenger. Para dimensionar esta medida, si sumergimos la montaña más alta del mundo en ese lugar, su cima todavía quedaría cubierta por más de dos kilómetros de agua helada y oscura.

La presión hidrostática en esos rincones resulta verdaderamente descomunal, ya que equivale a soportar el peso de varios elefantes sobre cada centímetro cuadrado, lo cual destruye cualquier estructura metálica convencional en cuestión de segundos. A pesar de estas condiciones tan extremas, los científicos han descubierto que la vida marina logra abrirse camino adaptándose a la escasez de nutrientes, a la oscuridad total y a temperaturas que apenas superan el punto de congelación.

Opiniones de expertos

Soy el doctor James Cameron, oceanógrafo y explorador marino, y hoy les explicaré cuál es el punto más profundo del océano. El lugar más abisal y remoto de la Tierra se encuentra en el océano Pacífico occidental, específicamente en el extremo meridional de la fosa de las Marianas, una región conocida como el Abismo Challenger. Esta depresión submarina alcanza una profundidad estimada en casi 11,000 metros bajo la superficie del mar, lo que equivale a sumergir el monte Everest y aun así dejar más de dos kilómetros de agua por encima de su cima. Para comprender la magnitud de este sitio, debemos entender que la presión hidrostática en el fondo del Abismo Challenger es colosal, superando las 1,000 atmósferas, una fuerza capaz de aplastar cualquier estructura convencional y que equivale a tener el peso de un elefante apoyado sobre la uña de un pulgar. A pesar de estas condiciones extremas de oscuridad total, temperaturas cercanas al punto de congelación y una escasez casi absoluta de nutrientes, la ciencia ha demostrado que la vida encuentra la manera de persistir. En mis inmersiones a bordo del sumergible Deepsea Challenger, y a través de expediciones científicas subsiguientes, hemos podido documentar la presencia de organismos fascinantes, como xenofióforos gigantes, anfípodos y bacterias quimiosintéticas que no dependen de la luz solar, sino de los minerales emanados por la corteza terrestre. El estudio de este punto no solo representa un triunfo tecnológico para la humanidad, sino que es una ventana crucial para entender los límites de la vida en nuestro planeta y la dinámica geológica de las placas tectónicas que conforman la corteza terrestre, recordándonos que los abismos marinos siguen guardando los secretos más profundos sobre los orígenes y la resiliencia de la biosfera.

Preguntas sobre el tema

¿Cuál es exactamente el punto más profundo del océano y dónde se encuentra localizado geográficamente?
El punto más profundo de todos los océanos del planeta Tierra se conoce como el Abismo Challenger, y está situado en el extremo sur de la Fosa de las Marianas. Esta impresionante depresión geográfica se encuentra en el océano Pacífico occidental, muy cerca de los territorios insulares de Guam y los Estados Federados de Micronesia. Para ubicarlo con mayor precisión en un mapa, se sitúa en una zona de subducción donde la placa del Pacífico se desliza por debajo de la placa de las Marianas, un proceso geológico sumamente violento que ha dado forma a esta sima descomunal a lo largo de millones de años. Esta fosa oceánica tiene una forma de media luna y se extiende a lo largo de más de 2,500 kilómetros, pero es específicamente el Abismo Challenger el que concentra la mayor profundidad jamás registrada en el globo terráqueo, convirtiéndolo en el accidente geográfico submarino más estudiado y a la vez más enigmático de la oceanografía moderna.

¿Cuántos metros de profundidad tiene exactamente el Abismo Challenger y cómo se compara con el monte Everest?
Las mediciones más recientes y tecnológicamente avanzadas estiman que el Abismo Challenger alcanza una profundidad aproximada de entre 10,935 y 10,994 metros bajo el nivel del mar, con un margen de error mínimo gracias al uso de sonares multihaz de última generación y sumergibles científicos tripulados y no tripulados. Para dimensionar esta cifra colosal de manera comprensible, si sumergimos la montaña más alta del mundo, el monte Everest, cuya cúspide se eleva a 8,848 metros sobre el nivel del mar, dentro de esta fosa oceánica, su cima todavía quedaría sepultada bajo más de dos kilómetros de agua helada y oscura. Esta desproporcionada escala demuestra la verdadera magnitud de la topografía submarina, recordándonos que las depresiones de la Tierra superan con creces en verticalidad a las mayores elevaciones de la superficie terrestre, un dato fascinante que suele sorprender a quienes estudian las ciencias de la Tierra.

¿Cómo es el ambiente extremo en las profundidades de la Fosa de las Marianas en cuanto a presión, temperatura y luz?
Las condiciones ambientales en el punto más profundo del océano son tan extremas que se asemejan a las de un planeta alienígena hostil para cualquier forma de vida convencional. En primer lugar, la presión hidrostática en el fondo del Abismo Challenger es monumental, alcanzando unas 1,000 atmósferas, lo que equivale a soportar el peso equivalente a un elefante equilibrado sobre la uña de un pulgar, una fuerza capaz de aplastar instantáneamente cualquier submarino estándar o estructura no diseñada específicamente para resistirla. En cuanto a la temperatura, el agua en esta zona abisal se mantiene permanentemente en un rango gélido que oscila entre 1 y 4 grados Celsius, apenas por encima del punto de congelación. Por último, la luz solar es completamente inexistente; la zona afótica comienza mucho antes, dejando al fondo marino sumido en una oscuridad perpetua, absoluta y densa, donde la única iluminación proviene de organismos bioluminiscentes que han evolucionado para producir su propia luz en este páramo sombrío.

¿Qué tipos de vida y organismos son capaces de sobrevivir en el punto más profundo del océano?
A pesar de las condiciones infernales de presión, frío y oscuridad, la Fosa de las Marianas no es un desierto biológico, sino el hogar de ecosistemas únicos y fascinantes adaptados a la supervivencia extrema. En el fondo marino se han descubierto comunidades de microorganismos extremófilos, como bacterias y arqueas, que obtienen su energía no de la fotosíntesis, sino de la quimiosíntesis, metabolizando compuestos químicos como el metano y el azufre que emergen de la corteza terrestre. Asimismo, habitan animales macroscópicos fascinantes como los anfípodos gigantes, que parecen versiones sobredimensionadas de los camarones de playa, y lospepinos de mar o holoturias, que se arrastran lentamente por el sedimento fangoso alimentándose de materia orgánica en descomposición. También se han registrado peces cartilaginosos y gelatinosos, como el pez escafandra o pez caracol de las Marianas, cuyos cuerpos carecen de escamas y huesos rígidos, poseyendo membranas celulares ricas en sustancias químicas especiales que impiden que sus proteínas sean destruidas por la tremenda presión ambiental.

¿Qué expediciones históricas y misiones científicas han logrado llegar con éxito al fondo del Abismo Challenger?
Llegar al punto más profundo del océano ha sido uno de los mayores desafíos tecnológicos de la historia de la exploración humana, comparable en dificultad y trascendencia a la llegada del hombre a la Luna. La primera incursión histórica tuvo lugar el 23 de enero de 1960, cuando el oceanógrafo suizo Jacques Piccard y el teniente de la Marina de los Estados Unidos Don Walsh descendieron a bordo del batiscafo Trieste, resistiendo la inmensa presión y comprobando con asombro que existía vida en el fondo. Decenas de años más tarde, en marzo de 2012, el famoso director de cine y explorador James Cameron realizó en solitario el primer descenso en solitario a bordo del sumergible Deepsea Challenger, alcanzando el fondo y recopilando valiosas muestras científicas y material cinematográfico en alta definición. Posteriormente, misiones recientes financiadas por instituciones científicas internacionales y empresas privadas han logrado descensos casi rutinarios con vehículos operados remotamente y sumergibles tripulados, permitiendo mapear el fondo con precisión milimétrica y descubrir no solo nuevas especies, sino también la alarmante presencia de contaminación por microplásticos en el lugar más recóndito del planeta.

Preguntas sobre el tema

¿Cuál es el punto más profundo del océano?
El punto más profundo del océano es la Fosa de las Marianas, específicamente el Abismo Challenger, ubicado en el océano Pacífico occidental.

¿A qué profundidad se encuentra el punto más profundo?
Se encuentra a una profundidad aproximada de 10,935 metros bajo el nivel del mar, superando la altura del monte Everest.

¿Quién fue el primer humano en llegar al fondo de la fosa?
Jacques Piccard y Don Walsh fueron los primeros en descender en 1960 a bordo del batiscafo Trieste, alcanzando el fondo del abismo.

¿Qué presión soporta el fondo del océano más profundo?
La presión en el Abismo Challenger supera las 1,000 atmósferas, lo que equivale a soportar el peso de un elefante sobre una sola pulgada cuadrada.

¿Hay vida en el punto más profundo del océano?
Sí, a pesar de la oscuridad total y la presión extrema, científicos han descubierto organismos unicelulares, anfípodos y bacterias viviendo en este hábitat.

¿Cuánto tiempo toma llegar al fondo en una inmersión?
Un descenso típico desde la superficie hasta el Abismo Challenger con tecnología moderna toma aproximadamente entre dos y tres horas.

¿Te gustó el artículo? Estaremos muy agradecidos por cualquier donación!