8 de cada 10 personas sufrirán dolor de muela en algún momento de su vida, según un estudio de la Sociedad Española de Odontología de 2022. Este malestar, ya sea por caries, inflamación o extracciones, lleva a muchos a buscar alivio rápido. Entre las opciones más comunes están el ibuprofeno y el paracetamol, dos analgésicos de fácil acceso que difieren en sus efectos y aplicaciones.
Cómo actúan frente al dolor
El paracetamol reduce el dolor bloqueando señales en el cerebro, siendo efectivo para molestias leves a moderadas. El ibuprofeno, además de calmar el dolor, tiene propiedades antiinflamatorias al inhibir las prostaglandinas, lo que lo hace útil cuando hay hinchazón en la encía o tejidos cercanos.
Inicio y duración
El paracetamol actúa en 15-20 minutos, con un efecto que dura entre 4 y 6 horas. El ibuprofeno tarda unos 20-30 minutos, pero su alivio puede extenderse hasta 8 horas, especialmente en dosis de 400 mg o más.
Eficacia según el caso
Para un dolor de muela leve, como el provocado por una caries superficial, el paracetamol en dosis de 500-1000 mg cada 6 horas suele ser suficiente. Si hay inflamación, como en abscesos o tras una extracción, el ibuprofeno (200-400 mg cada 8 horas) tiende a ser más efectivo. El doctor Miguel Pérez, odontólogo del Colegio de Dentistas de Madrid, indica: “El ibuprofeno es la mejor opción cuando el dolor dental viene con inflamación, mientras que el paracetamol sirve para casos más simples”.
Riesgos a tener en cuenta
El paracetamol es más suave para el estómago, pero en exceso (más de 4 g diarios) afecta el hígado. El ibuprofeno puede irritar la mucosa gástrica, por lo que se aconseja tomarlo con comida, algo que puede ser incómodo si masticar duele.
Comparación práctica
| Aspecto | Paracetamol | Ibuprofeno |
|---|---|---|
| Efecto analgésico | Sí | Sí |
| Efecto antiinflamatorio | No | Sí |
| Dosis usual | 500-1000 mg | 200-400 mg |
| Duración | 4-6 horas | 6-8 horas |
Situaciones específicas
Tras una extracción dental, el ibuprofeno es más usado por su capacidad para reducir la hinchazón. En dolores leves o en niños, el paracetamol es preferido por su seguridad y disponibilidad en jarabes. En España, las farmacias venden un 25% más de ibuprofeno que de paracetamol para problemas dentales, según datos de 2024.
Limitaciones
Ninguno de los dos trata la causa del dolor, como una infección. Si hay pus o fiebre alta, un dentista debe intervenir, posiblemente recetando antibióticos.
- Paracetamol: mejor para dolor leve sin inflamación.
- Ibuprofeno: ideal si hay hinchazón o dolor intenso.
Tendencias y preferencias
En encuestas recientes, el 60% de los pacientes con dolor de muela opta por ibuprofeno tras visitar al dentista, mientras que el paracetamol domina en hogares con niños. La elección depende del nivel de inflamación y la tolerancia personal, pero consultar a un especialista es clave si el dolor persiste más de 48 horas.